Радиоактивные вещества (как естественные в урановой руде, так и искусственные, приготовленные из стабильных атомов с помощью так называемых ускорителей) беспрестанно выбрасывают ядерные снаряды — составные части атомов, которые летят с довольно значительной скоростью. Эти «снаряды» несут огромное по их мас–штабам количество кинетической энергии. Согласно сегодняшним представлениям о структуре атома, эти «снаряды» не могут возникнуть во внешних областях атомов — областях, где перестройка электронов обусловливает химическое изменение вещества. Они должны возникать в маленькой массивной сердцевине (ядре) радиоактивных атомов. Поэтому-то мы и думаем, что эта сердцевина несет огромный запас ядерной энергии. Часть этой энергии волей-неволей высвобождается при радиоактивных превращениях, но довольно долго считалось, что она не поддается вмешательству человека. Теперь же мы можем ускорить ее высвобождение, приготовляя нестабильные (радиоактивные) атомы.

Подробнее…

В наше время все больше строится электростанций, которые принято называть атомными. Для производства электрической энергии здесь используется не энергия, образующаяся при реакции сжигания угля (которая является химической реакцией), а энергия ядерной реакции. Ядерное горючее имеет большие преимущества: один килограмм урана, который чаще всего применяется на атомных электростанциях, дает ‘столько энергии, сколько 2,5 миллиона килограммов высокосортного угля.

По какому принципу работает атомная электростанция? В чем заключается «сжигание» урана? Известно, что количество энергии, которую можно получить в результате химического сжигания, окисления, определяется силами, действующими между электронами на поверхности атома. В отличие от химических реакций, в ядерных реакциях участвуют силы, действующие в самом центре атома.

Подробнее…