Очень часто мы ошибочно определяем не расстояние, а направление, в каком находится звучащий предмет. Уши наши довольно хорошо различают, раздался ли звук выстрела вправо или влево от нас (рис. 160). Но они зачастую бессильны определить положение источника звука, если он находится прямо впереди или позади нас (рис. 161): выстрел, произведённый впереди, нередко слышится как донесшийся сзади.
Почему насекомые часто издают жужжащие звуки? В большинстве случаев у них вовсе не имеется для этого никаких особых органов; жужжание — слышимое только при полёте — обусловлено просто тем, что, летая, насекомые взмахивают крылышками несколько сот раз в секунду. Крылышко — это колеблющаяся пластинка, а мы знаем, что всякая достаточно часто (чаще 16 раз в секунду) колеблющаяся пластинка порождает тон определённой высоты.
Долгое время человек не извлекал из эхо никакой пользы,.пока не придуман был способ измерять с помощью
его глубину морей и океанов. Изобретение это зародилось случайно. В 1912 г. затонул почти со всеми пассажирами огромный океанский пароход «Титаник»,— затонул от случайного столкновения с большой льдиной. Чтобы обеспечить плавание от подобных катастроф, пытались в туман или в ночное время пользоваться эхом для обнаружения присутствия ледяной преграды впереди судна. Способ на практике себя не оправдал, зато натолкнул на другую мысль: измерять глубину морей с помощью отражения звука от морского дна. Мысль оказалась очень удачной, и в настоящее время ряд кораблей — в том числе наш ледокол «Ермак» — снабжены уже соответствующим техническим снаряжением.
Стена леса, высокий забор, строение, гора — всякая вообще преграда, отражающая эхо, есть не что иное, как зеркало для звука: они отражают звук так же, как плоское зеркало отражает свет.
Среди рассказов Марка Твэна есть смешная выдумка о злоключениях коллекционера, возымевшего мысль составить себе коллекцию… чего бы вы думали? Эхо! Чудак неутомимо скупал все те участки земли, где воспроизводились многократные или чем-либо иным замечательные эхо.
«Прежде всего он купил эхо в штате Георгия, которое повторяло четыре раза, потом шестикратное в Мериленде, затем 13-кратное в Мэне. Следующей покупкой было 9-кратное эхо в Канзасе, дальнейшей—12-кратное в Тенесси, дёшево приобретённое, потому что нуждалось в ремонте: часть утёса обвалилась. Он думал, что его можно починить достройкой; но архитектор, который взялся за это дело, никогда ещё не страивал эхо и потому испортил его в конец,— после обработки оно могло годиться разве лишь для приюта глухонемых…»
Начерченная на рис. 147 группа булавок не представляет на первый взгляд ничего особенного. Но поднимите книгу на уровень глаз и, закрыв один глаз, смотрите на эти линии так, чтобы луч зрения скользил вдоль них. (Глаз нужно поместить в той точке, где пересекаются продолжения этих прямых.) При таком рассматривании вам покажется, что булавки не начерчены на бумаге, а воткнуты в неё стоймя. Отводя голову немного в сторону, вы увидите, что булавки словно наклоняются в ту же самую сторону.
Всем, вероятно, приходилось видеть портреты, которые не только смотрят прямо на нас, но даже следят за нами глазами, обращая их в ту сторону, куда мы переходим. Эта любопытная особенность таких портретов издавна подмечена и всегда казалась многим загадочной; нервных людей она положительно пугает. У Гоголя в «Портрете» прекрасно описан подобный случай:
«Глаза вперились в него и, казалось, не хотели ни на что другое глядеть, как только на него… Портрет глядит мимо всего, что ни есть вокруг, прямо в него,— глядит просто к нему вовнутрь…»
Рис. 145 даёт возможность познакомиться с другим несовершенством нашего глаза — «астигматизмом». Если взглянете на него одним глазом, то из четырёх букв этой
надписи не все, вероятно, покажутся вам одинаково чёрными. Заметьте, какая буква всего чернее, и поверните рисунок боком”. Произойдёт неожиданная перемена: самая чёрная буква станет серой, и чернее прочих покажется теперь уже другая буква.
Взгляните издали на рис. 142 и скажите: сколько чёрных кружков могло бы поместиться в свободном промежутке между нижним кружком и одним из верхних кружков — четыре или пять? Скорее всего вы ответите, что четыре кружка уместятся свободно, но для пятого, пожалуй, места уже недостанет.
Высота книги. Предложите гостю указать пальцем на стене, какой высоты достигнет книга, которую он держит в руках, если поместить её стоймя на полу. Когда он сделает это, поставьте в самом деле книгу на пол: окажется, что высота её чуть не вдвое ниже указанной!
Особенно хорошо удаётся опыт, если спрошенный сам не нагибается для указания высоты, а лишь на словах объясняет вам, в каком месте стены надо сделать пометку. Разумеется, опыт можно проделывать не только с книгой, но и с лампой, шляпой и другими предметами, которые мы обычно привыкли видеть близ уровня наших глаз.
