Лет полтораста назад трудно было достать хороший стальной магнит. В руководствах физики того времени приводилось много разных таинственных рецептов для изготовления магнитов. Теперь мы можем получить отличный магнит очень легко с помощью электрического тока. Но не всякая сталь хороша для изготовления магнита. Очень мягкая теряет магнитные свойства через несколько дней, чересчур твердая легко ломается при неосторожном обращении.

Если вам удастся достать прутик хорошей стали толщиной, примерно, с мизинец, вы сможете сделать из нее очень хороший магнит. Но его нужно предварительно закалить. Нагрейте прут на углях до тёмно-красного цвета и бросьте в холодную воду. Прут станет тогда очень твердым, но хрупким. Теперь нужно еще, как говорят техники, «отпустить» сталь. Очистите закаленный прут шкуркой, а затем возьмите щипцами и подержите над хорошо раздутыми углями. По .мере нагревания цвет стали будет изменяться. За этим надо внимательно следить. Сначала она делается соломенного цвета, потом темно-желтого, бурого и, наконец, синеет. Когда она начнет становиться бурой, бросьте ее снова в холодную воду. Теперь сталь потеряла хрупкость, но сохранила твердость.

Если у вас есть хороший фабричный магнит, вы можете передать его магнитные свойства любому числу сталышх прутьев.
Но сначала заметьте, что оба конца магнита имеют различные свойства. Один конец, или полюс, магнита условно называется северным, другой — южным.
Чтобы с помощью фабричного магнита намагнитить какой-нибудь прут, например вязальную спицу, положите ее на стол, ведите от середины северным полюсом к одному концу спицы, а потом южным — тоже от середины к другому концу. Неважно, если вы не знаете, какой из полюсов фабричного магнита северный и какой — южный: все равно одним концом ведите от середины в одну сторону, а другим — в другую. Через некоторое время спица намагнитится до предела, и дальнейшее натирание ее магнитом будет бесполезно.
Во время намагничивания хорошо время от времени ударять п<5 спице маленькой деревянной палочкой. Если кто-нибудь будет следить за вашей работой, он подумает, что вы проделываете какие-то таинственные, непонятные действия: трете каким-то бруском, стучите деревянной палочкой, а по виду ничего не изменяется. На самом деле таким простым способом вы изготовили себе хороший магнит и можете проделать несколько интересных опытов. Попробуйте выяснить, какие вещества магнит притягивает. Вы скоро обнаружите, что магнит притягивает только железо и сталь, а другие вещества — дерево, стекло, бумагу — не притягивает.
На стеклянной подставке, вроде тех, которыми мы пользовались для первых опытов с электричеством, подвесьте привязанную за середину намагниченную спицу. На рис. 117 показано, как стальной прутик, продетый сквозь пробку, подвешивается с помощью проволочного крючка к подставке. Когда вы опустите магнит, он повернется несколько раз, потом опишет взад и вперед несколько дуг, как будто хочет остановиться в каком-то определенном положении, и, наконец, остановится. Теперь, как бы мы ни выводили магнит из этого положения, он постоянно возвращается к нему. Вы легко обнаружите, что концы прямого магнита всегда направлены на север и на юг.
Повесьте два магнита на большом расстоянии друг от друга. Оба они покажут на север и на юг. Заметьте концы магнитов, обращенные к северу. Можно просто навесить на эти концы узенькие полоски бумаги. Теперь попробуйте осторожно сближать магниты, сдвигая подставки. Вы увидите, как магниты изменят положение и повернутся друг к другу один северным, а другой южным полюсом (рис. 117, справа). И сколько бы раз вы ни повторяли этот опыт, всегда северный полюс одного магнита притянется к южному полюсу другого.

Вы можете даже попробовать закрутить один из магнитов. Когда нитка, на которой он подвешен, раскрутится, магнит все равно остановится против полюса другого наименования соседнего магнита. Если насильно повернуть один из магнитов так, чтобы он расположился северным к северному л южным к южному полюсам другого магнита, то стоит лишь их отпустить, как они сейчас же начнут поворачиваться до тех пор, покамест северный полюс одного из них не станет против южного полюса другого. Попробуйте» снять один из магнитов с подставки и поднести его северным концом к северному концу висящего магнита. Вы увидите, что он оттолкнет висящий магнит. То же самое произойдет, если вы сблизите южные полюсы обоих магнитов. Но как только вы сблизите северный полюс с южным, висящие магниты быстро притянутся.
Из этих опытов можем вывести заключение, что одноименные полюсы всегда отталкиваются, а разноименные притягиваются.
Подержите под висящим на нитке магнитом горизонтально другой магнит. Вы увидите, что висящий магнит повернется и остановится в том же направлении, в каком вы держите другой. Только северный конец его окажется над южным, а южный — над северным. Если вы повернете нижний магнит в направлении с севера на юг, но так, чтобы к северу был направлен южный полюс магнита, верхний висящий магнит станет в том же направлении. Только, конечно, на север будет направлен северный конец свободно висящего магнита. Если вы теперь удалите нижний магнит, вы увидите, что висящий не изменит положения. Выходит, что земля наша действует на висящий магнит так, как тот, который мы к нему подводили. Это значит, что земля сама является магнитом.

Б. Донат
“Физика в играх”