Конечно, вы понимаете, что свободно подвешенный магнит может служить для определения стран света даже тогда, когда все небо закрыто тучами и найти положение стран света по солнцу или звездам нельзя. Свободно подвешенная намагниченная стрелка и есть простейший компас. Компас очень помог развитию мореплавания. Моряки стали спокойно уходить далеко от берегов и без страха пересекали открытое море, так. как всякие отклонения от курса сейчас же обнаруживала компасная стрелка.

Однако, идя все время в направлении, указанном магнитной стрелкой, мы никогда не дошли бы до географического северного полюса. Дело в том, что географический северный полюс и магнитный полюс земли не совпадают. Если мы говорим, что магнитная стрелка показывает на север, то это не совсем точно. Направление на географический северный полюс можно определить точно только в том случае, если известно так называемое «склонение» стрелки, т. е. угол между направлением на географический полюс и направлением на полюс магнитный.

Склонение магнитной стрелки компаса должно быть хорошо известно при кораблевождении.
Магнит, висящий на нитке, прикрепленной к его середине, — это очень хорошая стрелка компаса. Никакое другое приспособление не дает такого легкого вращения.
Если вы хотите сделать себе компас, вырежьте картонный кружок, обозначьте на нем страны света и проденьте нитку сквозь отверстие в центре. Приклейте этот картонный кружок к магниту, и он будет вращаться вместе с ним, как в настоящем морском компасе. Если вы приклеите кружок к магниту так, что обозначения севера и юга на кружке совпадут с концами вашей стрелки, компас будет показывать магнитные, а не астрономические страны света. Если же вы передвинете магнитную стрелку под кружком на величину склонения, кружок будет показывать астрономические страны света.

Склонение магнитной стрелки в разных местах земного шара различное. Оно может равняться нулю, может быть западным или восточным. Значит, мы можем верно установить наш компас только для той местности, где мы живем.
Станьте перед кружком так, чтобы север был перед вами; тогда справа будет восток, слева запад. Если склонение места, в котором вы устанавливаете компас, восточное, магнитная стрелка должна быть приклеена по правую сторону обозначения севера на кружке; если склонение места западное, стрелка должна быть приклеена по левую сторону. У нас на рис. 118 показано положение стрелки при довольно сильном западном склонении местности.

Б. Донат
“Физика в играх”