Электрическое поле возникает вокруг любого заряженного тела (в задаче – стеклянная палочка). Оно действует на нейтральные кусочки бумаги, являющиеся полярными диэлектриками. Несмотря на то, что в целом кусочек электронейтрален, в каждом кусочке происходит поляризация (т.е. перемещение зарядов). Та поверхность бумаги к которой подносится палочка имеет противоположный знак заряда палочки. Палочка заряжена положительно. То есть та часть бумаги, которая лежит ближе к палочке имеет отрицательный заряд.